Negara Mesir Kuno: Seni Berpindah dari sana ke sini

 Negara Mesir Kuno: Seni Berpindah dari sana ke sini

Memindahkan barang-barang di ke sekitar itu sulit. Sangat sulit. Siapa pun yang pernah naik perahu dan harus  mengangkut perahu itu di melalui jalan darat dapat (dengan cukup antusias) memberi tahu Anda betapa mudahnya memindahkan barang di atas air daripada di darat, tetapi pernahkah Anda berpikir tentang seberapa mudah itu?

 

Memindahkan perahu melalui jalan darat

 Mari kita masukkan ke dalam konteks yang dapat dihubungkan dengan orang Amerika Pantai Timur.

Geografi dari Keterbatasan

Temui Petani Smith. Pada awal abad kesembilan belas, Petani Smith memiliki kebun apel kecil tapi produktif di bagian utara New York. Setiap musim gugur, dia memuat kudanya, Tobias, dengan 250 pon apel untuk pasar, hanya itu yang bisa dibawa Tobias melewati jalan setapak yang berkelok-kelok melalui dataran berbukit di bagian utara New York. Apel Farmer Smith sangat populer; dia melakukannya dengan baik, menghemat uangnya, dan menanam lebih banyak pohon apel. Dalam beberapa tahun, Petani Smith telah cukup berhasil untuk membeli sebuah gerobak untuk mengangkut hasil panennya, dan dengan Tobias diikat, dia sekarang dapat membawa dua ribu pon apel ke pasar dengan setiap muatan gerobak. Tahun-tahun berlalu, cuaca mendukung, dan apel Farmer Smith terus terjual; dengan hasilnya dia membeli lebih banyak hektar tanah dan menanam lebih banyak pohon apel. Pada musim gugur 1825, Petani Smith beruntung: Kanal Erie yang telah lama ditunggu-tunggu akhirnya selesai dan dibuka untuk bisnis. Tobias sudah lama dibuang ke padang rumput, jadi Petani Smith mengikat kuda barunya, Jedediah, ke tongkang yang dia sewa di Albany. Jedediah mampu menarik tiga puluh ton apel ke seluruh negara bagian ke Buffalo, di mana kanal berakhir dan Danau Erie dimulai. Dan berkat saluran air Danau Erie, Petani Smith sekarang bisa menjual apelnya sampai ke Detroit.
Hampir dua abad kemudian proporsi dalam contoh di atas hampir tidak bergerak. Faktanya, yang berubah hanyalah "tenaga kuda" telah diganti dengan "tenaga kuda". Kapal kontainer modern dapat mengangkut barang dengan harga sekitar 17 sen bersih per mil kontainer, dibandingkan dengan truk semi-trailer yang melakukannya dengan harga bersih $2,40, termasuk biaya mode penggerak serta biaya operasi di kedua kasus. Tetapi bahkan perbedaan biaya yang luar biasa ini mengasumsikan akses ke jalan raya multijalur bergaya Amerika, jenis yang tidak ada di sekitar 95 persen planet ini. Ini juga mengasumsikan bahwa kargo jalan semuanya diangkut oleh kendaraan semi dan bukannya kendaraan yang kurang efisien, seperti truk UPS yang mungkin membawakan Anda buku ini. Ini tentu mengabaikan mobil keluarga Anda. Juga tidak mempertimbangkan biaya dan perawatan dari media transportasi itu sendiri. Sistem jalan raya antarnegara bagian AS, misalnya, yang "hanya" bertanggung jawab atas seperempat lalu lintas jalan raya Amerika Serikat dengan jarak tempuh bermil-mil, memiliki biaya pemeliharaan tahunan sebesar $160 miliar. Sebaliknya, anggaran Army Corps of Engineers 2014 untuk semua pemeliharaan saluran air AS hanya $2,7 miliar, sementara lautan tidak dipungut biaya. Masukkan biaya terkait—mulai dari $100 miliar yang dihabiskan orang Amerika setiap tahun untuk asuransi mobil, hingga $130 miliar yang dibutuhkan untuk membangun 110.000 stasiun layanan di Amerika, hingga rantai pasokan global yang diperlukan untuk memproduksi dan melayani kendaraan jalan—dan rasio praktis jalan terhadap air transportasi meningkat ke mana saja dari 40:1 di dataran tinggi berpenduduk hingga lebih dari 70:1 di dataran tinggi yang jarang penduduknya.
Transportasi yang murah dan mudah melakukan dua hal untuk Anda. Pertama, itu membuat Anda banyak uang. Transportasi murah berarti Anda dapat mengirim barang Anda lebih jauh untuk mencari pasar yang lebih menguntungkan. Secara historis, itu bukan hanya sarana utama untuk menghasilkan modal, tetapi juga metode menghasilkan uang yang sepenuhnya independen dari kebijakan pemerintah atau apa pun mode ekonomi baru yang terjadi; bekerja dengan minyak, biji-bijian, orang, dan widget. Dalam istilah bisnis, ini adalah tanaman tahunan yang andal. Kedua, jika mudah untuk mengangkut barang dan orang-orang di sekitar, barang dan orang akan sedikit diangkut. Transportasi sungai yang murah memberikan banyak paparan pribadi terhadap kekhawatiran orang lain dalam sistem, membantu memastikan bahwa setiap orang di jaringan jalur air melihat diri mereka sebagai semua dalam perahu yang sama (seringkali secara harfiah). Interaksi terus-menerus itu membantu suatu negara memperkuat identitas dan kesatuan politiknya dengan cara yang tidak dapat dilakukan oleh fitur geografis lainnya.
Sampai zaman modern, dunia orang tertentu adalah tempat yang cukup kecil. Ini adalah masalah sederhana fisika. Roda memudahkan perjalanan darat, tetapi mengangkut barang-barang Anda melintasi bentangan tanah yang tak berujung membutuhkan banyak energi — begitu banyak energi sehingga hampir tidak pernah terdengar bagi orang untuk mendapatkan makanan mereka lebih dari beberapa mil jauhnya. Siapa pun yang menghabiskan harinya dengan membawa makanan tidak menghabiskan harinya untuk menanamnya. Hampir semua pekerjaan harus dilakukan dengan kekuatan otot, sehingga kelebihan makanan yang dihasilkan per peternakan sangat rendah. Di era sebelum pendinginan dan pengawetan, mengangkut bahan makanan lebih dari beberapa mil akan menjadi latihan yang sia-sia. Bahkan tentara tidak memiliki banyak rantai pasokan yang dikelola sendiri hingga abad kedelapan belas.

Sebaliknya militer mengandalkan kebaikan—atau kurangnya pertahanan—dari orang asing untuk perbekalan.
Ini membuat kota-kota kecil. Sangat kecil. Faktanya, hingga awal era industri di awal tahun 1600-an, semua kota global yang kita anggap epik—New York City, London, Paris, Berlin, Roma, Tokyo, Shanghai—membutuhkan kurang dari delapan kota. mil persegi. Itu persegi kurang dari tiga mil di sisi, tentang jarak yang dapat ditempuh seseorang yang membawa beban berat dalam dua jam, jauh lebih kecil daripada kebanyakan bandara modern. Jika kota lebih besar, orang tidak akan bisa membawa pulang makanan mereka dan masih punya cukup waktu untuk melakukan hal lain. Peternakan di sekitarnya tidak dapat menghasilkan cukup makanan untuk menjaga kota dari kelaparan, bahkan di masa damai. Hal yang sama berlaku untuk administrasi sipil. Jika petugas pajak, polisi, dan tukang sampah tidak dapat secara fisik melayani wilayah secara efektif, maka tidak ada pemerintah, tidak ada layanan, dan tidak ada kemampuan untuk melindungi warga sipil dari bahaya dunia luar. Budaya-budaya yang mencoba mengembangkan kota mereka lebih besar dari batas alami ini menemukan bahwa kelaparan dan kolera mengembalikan mereka ke ukuran delapan mil persegi dengan semua kecepatan dan kelezatan, yah, kelaparan dan kolera.
Kecilnya ini adalah mengapa manusia membutuhkan ribuan tahun untuk berevolusi menjadi apa yang sekarang kita anggap sebagai dunia modern. Hampir semua penduduk harus terlibat dalam pertanian hanya untuk memberi makan dirinya sendiri. Minoritasnya adalah orang-orang yang tidak berpindah-pindah (sejarah menyebut mereka barbar), yang menemukan bahwa salah satu dari sedikit cara untuk menghindari keharusan menghabiskan sepanjang hari Anda menanam makanan adalah dengan menghabiskan sepanjang hari Anda mencuri milik orang lain. Satu-satunya cara bagi para petani untuk bertahan hidup adalah dengan membuat beberapa dari barisan mereka sendiri menjadi tentara dan menjaga dari orang-orang barbar, atau menjadi insinyur untuk membangun pertahanan. Tetapi mereka yang tidak bertani tetap harus diberi makan. Mencapai keseimbangan yang akan memberikan keamanan dan perut kenyang sulit, jika bukan tidak mungkin, di sebagian besar lokasi. Urbanisasi—yang, mengingat zamannya, biasanya berarti beberapa keluarga membangun gubuk mereka di dekat satu sama lain—sangat jarang dan bersifat sementara, dan populasi global tetap rendah selama ribuan tahun. Sejarawan sering memperdebatkan apa yang disebut usia ini, dengan beberapa bentuk "beradab" biasanya menang. Saya mengacu pada usia ini lebih langsung: ketika hidup tersedot.
Lokasi, Lokasi, Lokasi

Namun, sekitar delapan ribu tahun yang lalu, segalanya mulai berubah. Sekitar 6000 SM, beberapa suku telah pindah dari sabana Sudan kontemporer ke dataran banjir Sungai Nil. Ini bukan keputusan yang bisa dibuat dengan enteng. Pada saat itu semua pemukiman yang bertani melakukannya sebagai pelengkap berburu dan meramu, bukan sebaliknya. Rentang sabana yang terbuka lebar kaya akan permainan dan menawarkan pasokan buah-buahan, kacang-kacangan, dan akar yang kuat. Sungai Nil bagian bawah, sebaliknya, mengalir melalui gurun. Lebar maksimum lahan hijau tidak lebih dari dataran banjir—paling banyak satu digit dalam mil—dan banjir musiman melucuti sebagian besar dataran banjir dari jenis vegetasi dewasa yang dapat mendukung jumlah hewan, termasuk manusia. Setelah banjir, hasilnya adalah pemandangan bulan yang berlumpur dan gundul, yang dengan cepat berubah menjadi dataran yang retak dan terpanggang. Mengubah Sungai Nil menjadi lumbung roti akan membutuhkan kerja keras selama berabad-abad untuk menyimpan air untuk musim kemarau, membuka kembali dan mengolah kembali ladang yang akan hanyut di setiap musim banjir.
Namun bagi penduduk awal Sungai Nil bagian bawah, semua pekerjaan itu sepadan. Sungai Nil menyediakan dua hal yang hampir unik di bumi. Yang pertama adalah input pertanian yang sempurna seperti air yang andal dan tanah dengan kesuburan tinggi. Bukan curah hujan gurun yang sedikit yang memunculkan Sungai Nil yang perkasa, melainkan aliran deras musiman dari dataran tinggi Etiopia dan meluap dari Danau Besar Afrika. Banjir musiman menyapu kesuburan tanah jauh lebih tinggi daripada yang bisa diperoleh di luar lembah sungai. Sungai Nil disiram dengan persediaan air setiap tahun dalam siklus yang sangat andal sehingga kekeringan yang sebenarnya adalah peristiwa yang secara harfiah alkitabiah.
Mungkin yang lebih penting adalah faktor kedua: Sungai Nil yang lebih rendah aman. Seseorang dapat berdiri di punggung bukit di atas dataran banjir Nil di titik mana pun dalam jarak seribu mil dari laut, melihat ke timur atau barat, dan bertemu dengan pemandangan yang sama persis: gurun yang tak berujung. Dengan teknologi transportasi yang sebagian besar terbatas pada apa yang dapat Anda bawa sendiri, sangat tidak mungkin bagi kekuatan musuh untuk menyeberangi gurun. Artinya, hampir tidak mungkin bagi siapa pun—baik dalam bentuk singa atau barbar—untuk mencapai hilir sungai Nil. Itu adalah salah satu dari sedikit tempat di dunia di mana ada cukup air untuk bertahan hidup, dan keamanan yang cukup untuk berkembang.
Kombinasi faktor-faktor ini—kesuburan tanah yang tinggi, persediaan air yang tidak bergantung pada (dan karenanya lebih dapat diandalkan daripada) curah hujan lokal, dan keamanan fisik—tidak hanya menyediakan surplus makanan, tetapi juga berarti bahwa bahkan dengan penjaga tetap, masih ada surplus tenaga kerja.

Tenaga kerja surplus itu dapat digunakan untuk memperluas jaringan irigasi (dan menghasilkan lebih banyak lagi surplus pangan), membangun pasukan (dan mengambil alih kota tetangga dan kapasitas produksi pangannya), membangun tembok (menghasilkan lebih banyak keamanan dan membebaskan lebih banyak tenaga kerja) , atau untuk kemajuan peradaban umum dalam segala hal mulai dari metalurgi hingga penulisan. Singkatnya, jenis geografi fisik khusus ini hampir menjamin bahwa orang Mesir akan berada di jalan menuju peradaban.
Selama dua milenium berikutnya, pemukiman pertanian suku kecil dikonsolidasikan menjadi serangkaian negara-kota untuk pertahanan bersama dan untuk lebih efisien menerapkan tenaga kerja untuk masalah menjinakkan Sungai Nil. Organisasi yang lebih tinggi dan spesialisasi tenaga kerja yang lebih besar menyebabkan terobosan tembaga pada 3600 SM. Tembaga terdengar seperti benda kecil, tetapi begitu manusia menemukan cara untuk melebur dan membuangnya, mereka mengganti peralatan kayu dan batu mereka dengan logam, menghasilkan peningkatan yang mengejutkan dalam produktivitas setiap pekerja—dan setiap petani. Ledakan populasi yang dihasilkan menghasilkan kota-kota yang lebih besar dan lebih besar dengan sistem politik yang lebih besar dan lebih kompleks. Negara-kota sekutu bergabung menjadi kerajaan yang kemudian berjuang untuk supremasi. Pada 3150 SM, satu pemerintahan mendominasi semua wilayah Nil yang berguna antara pantai Mediterania dan yang sekarang menjadi kota Aswan. Era firaun Mesir yang perkasa telah dimulai.
Sungai Nil bukanlah satu-satunya lembah sungai gurun terminal yang melahirkan peradaban kuno; Mesopotamia Bawah dan Sungai Indus berbagi geografi yang sama dan melahirkan budaya yang sama untuk alasan yang sama. Namun Sungai Nil adalah satu-satunya bagian dari dunia kuno yang maju tidak hanya dalam hal keterampilan teknis seperti menulis dan pembangunan jalan, tetapi juga dalam hal organisasi politik ke dalam struktur pemerintahan yang lebih besar dan lebih kompleks. Mesir juga terbukti sebagai peradaban kuno yang paling tahan lama, hidup lebih lama dari orang-orang sezamannya selama dua milenium.
Apa yang menjelaskan kesuksesan Mesir? Mengapa Mesir berkonsolidasi sementara rekan-rekannya tetap retak? Bagaimana itu bisa bertahan lebih lama dari lusinan peradaban yang berevolusi darinya?
Itu kembali ke prinsip pertama keseimbangan transportasi: Memindahkan barang itu sulit.
 

 Mesir: Bagian yang Sulit Sudah Sampai di Sana

Secara eksternal, daerah penyangga Mesir jauh lebih unggul daripada Mesopotamia dan Indus. Sungai Tigris jarang terlihat dari Pegunungan Zagros, sedangkan Tigris dan Efrat keduanya mengalir dari Anatolia. Mungkin sulit untuk memindahkan barang-barang di wilayah pegunungan, tetapi sebagian besar gunung cukup tinggi untuk memeras kelembaban dari udara. Di mana Anda memiliki hujan, Anda dapat memiliki makanan—bahkan pertanian. Baik Anatolia dan Zagros telah menampung populasi manusia selama sejarah manusia telah dicatat. Sedangkan untuk Indus, anak-anak sungainya yang hulu berbatasan langsung dengan lembah Gangga, memungkinkan kontak teratur dengan lembah sungai yang jauh lebih besar itu. Gurun lokal mengisolasi Mesopotamia dan Indus dari berbagai arah, tetapi tidak semua arah. Geografi mereka cukup aman untuk menelurkan peradaban, tetapi kekuatan luar masih dapat menjangkau mereka, sehingga mereka tidak pernah punya waktu untuk berkonsolidasi seperti yang dilakukan Mesir.
Sebagai perbandingan, perbatasan Mesir adalah kelas yang terpisah. Di sebelah barat, jaraknya enam ratus mil dari tepi barat delta Nil ke tempat hujan turun cukup teratur untuk mendukung populasi non-nomaden (Benghazi, Libya kontemporer). Enam ratus mil kering, kosong panas adalah hal yang panjang untuk menyerang. Serangan darat dari timur lebih mungkin terjadi, tapi bukan berarti itu mungkin. Semenanjung Sinai sama tidak ramahnya seperti yang disarankan Alkitab, dan tiga ratus mil antara delta dan lembah Sungai Yordan telah terbukti menjadi penghalang yang tangguh hingga (dan bahkan hingga) zaman sekarang. Pendekatan selatan tampaknya lebih baik, dan memang mengikuti Sungai Nil tentu saja merupakan urusan yang tidak terlalu menyakitkan daripada berjalan dengan susah payah melalui padang pasir. Tetapi ketika seseorang bergerak ke hulu ke selatan, lembah Nil menyempit—ke ngarai yang curam di beberapa tempat, lengkap dengan jeram yang kadang-kadang (secara lokal dikenal sebagai katarak)—dan itu adalah rute sembilan ratus mil yang panjang dan berkelok-kelok sebelum Anda mencapai geografi dan iklim yang dapat mendukung populasi yang berarti (Khartoum kontemporer, Sudan). Menetapkan beberapa posisi defensif di sepanjang rute ini cukup mudah.
Dengan kata lain, Anda harus benar-benar ingin pergi ke Mesir.
Di Mesir, bagaimanapun, hal-hal yang sangat berbeda.
Di Mesir, Sungai Nil melakukan dua hal. Pertama dan yang paling jelas, ini memungkinkan produksi makanan massal. Setiap petak tanah yang terlihat dari sungai sedang ditanami, menghasilkan surplus makanan yang paling konsisten dari tanah mana pun sepanjang sejarah tidak hanya dunia kuno, tetapi juga dunia industri klasik, abad pertengahan, dan bahkan awal. Surplus makanan ini menciptakan jejak populasi terpadat di dunia untuk sebagian besar sejarah manusia (satu-satunya pengecualian adalah Bangladesh kontemporer). Gabungkan itu dengan penyangga gurun negara itu, dan pengaruh luar apa pun yang bukan invasi langsung akan sangat encer dalam massa penduduk Mesir sehingga pemerintah tidak akan memiliki banyak masalah untuk mempertahankan kendali.
gambar
Kedua, menurut standar kuno, bagian dalam Mesir sangat mudah untuk dilalui. Dari Aswan ke hilir, lembahnya datar, di musim kemarau mengubah sungai menjadi danau yang bergerak sangat lambat. Kurangnya perubahan elevasi menghasilkan perjalanan hilir yang berkabut dan malas, sementara angin utara-ke-selatan yang berlaku di Mesir memungkinkan pelayaran ke hulu yang cukup andal. Sungai Nil dapat mendukung lalu lintas sungai dengan cara yang Tigris, Efrat, dan Indus—dikutuk dengan arus yang lebih cepat, arus dan angin musiman yang kurang dapat diandalkan, dan gundukan pasir yang ada di mana-mana—tidak akan pernah bisa.
Kuncinya adalah perbedaan antara kemudahan transportasi internal versus eksternal. Sama seperti kesulitan transportasi eksternal menghambat invasi selama berabad-abad, memungkinkan orang Mesir berkubang dalam isolasi yang indah, kemudahan transportasi di dalam pemerintahan yang begitu difasilitasi sehingga Mesir dapat berkonsolidasi menjadi satu kerajaan lebih dari lima ribu tahun yang lalu. Selama satu setengah milenium pertama sejarah Mesir, orang luar tidak bisa menembus inti Mesir. Namun di lembah Nil, pemerintah Mesir memiliki sedikit kesulitan untuk memindahkan tenaga kerja, sumber daya, alat pemerintahan, dan bahkan balok batu raksasa di sekitar sistem berbasis sungainya.
Banyaknya jalinan Sungai Nil yang dipadukan dengan dataran yang datar memungkinkan bentangan sempit peradaban Mesir terlihat dari sungai. Firaun bisa—dan sering kali—mengambil kapal pesiar menyusuri sungai dan secara visual memeriksa hampir semua kerajaannya tanpa menginjakkan kaki di darat. Penilaian terkini dan akurat yang dimungkinkan oleh perjalanan yang begitu mudah membantu kebijakan pemerintah untuk menyesuaikan dan merespons kenyataan—sebuah konsep yang mungkin tidak tampak menjadi masalah besar di dunia ponsel pintar, tetapi revolusioner di dunia sebelum kertas. Pemungutan pajak dapat menjangkau setiap bagian lembah, dan kegiatan semacam itu memastikan bahwa pemerintah mempertahankan cengkeraman yang kuat pada setiap aspek masyarakat. Toko makanan dapat didistribusikan dengan cepat dan mudah untuk mengurangi kelaparan lokal; kehancuran populasi dan pemberontakan yang melanda budaya hingga era modern jauh lebih jarang terjadi di Mesir. Pemberontakan dapat dipadamkan dengan cepat karena pasukan dapat dipanggil dengan cepat; transportasi militer yang cepat memungkinkan pemerintah mengatasi masalah sejak awal. Dalam keberadaan mereka yang diasingkan, orang Mesir berkembang pesat.
Diasingkan, bagaimanapun, adalah kata yang tepat. Sama seperti para penyerbu tidak bisa menyeberangi celah gurun di luar lembah Nil, begitu pula orang Mesir. Sementara segala sesuatu tentang sungai adalah inti dari identitas Mesir, orang Mesir tidak pernah benar-benar mampu berkembang di luar itu. Sebuah kanal besar yang digali dari jalinan barat Sungai Nil memungkinkan terjadinya banjir yang diatur dalam Depresi Faiyum, membawa lima ratus mil persegi lagi ke zona hijau Mesir, tetapi itu adalah satu-satunya perluasan signifikan lahan pertanian Mesir hingga abad kedua puluh, dan bahkan perluasan itu hanya sekitar dua puluh mil di sebelah barat dasar sungai itu sendiri.
Usaha lebih jauh ke luar negeri hampir tidak pernah terdengar. Saat Sungai Nil mengalir melalui gurun, Mesir—kuno atau sebaliknya—tidak memiliki pohon. Beberapa yang tersedia untuk konstruksi kapal sebagian besar disediakan untuk proyek ego mulai dari tongkang kerajaan hingga konstruksi monumen. Perahu alang-alang bukan hanya untuk tokoh-tokoh alkitabiah seperti Musa. Hanya sekali dalam masa pemerintahan dinasti Mesir yang panjang, Kairo melakukan upaya serius untuk memperluas kekuasaannya di luar wilayah inti Nil—pada sekitar 1500 SM Thutmose I menaklukkan Levant hingga Hatay—tetapi bahkan upaya itu hanya sekadar kekesalan. yang tidak hidup lebih lama dari firaun penakluk. Keterasingan belaka membatasi pengetahuan Mesir tentang dunia. Itu sangat tipis, para pemimpinnya terkejut ketika dihadapkan dengan fakta bahwa beberapa sungai mengalir ke selatan
Namun sementara Mesir aman di sisi padang pasirnya, kekuatan firaun—dan identitas Mesir—berhenti di tempat tanah beririgasi bertemu dengan kerasnya gurun, garis demarkasi antara kesuburan hijau dan pasir gersang yang begitu tepat sehingga bisa digambarkan dengan pena. Dikotomi sederhana ini—transportasi yang mudah di dalam, transportasi yang sulit di luar—memungkinkan Mesir menjadi rumah bagi tidak hanya identitas nasional pertama, dan salah satu sumur terbesar di dunia hingga periode abad pertengahan, tetapi juga mencegahnya memainkan peran penting pada panggung daerah.
Perbedaan ini juga membentuk tipe orang Mesir nantinya.
Setiap tempat yang berada di tepi sungai Nil juga merupakan daerah penghasil pangan, sehingga tidak pernah ada kebutuhan mendesak untuk mengembangkan sistem distribusi pangan nasional—yang menjadikan sistem transportasi laut secara khusus, dan transportasi pada umumnya, sebagai provinsi negara bagian. . Militer dan birokrasi dapat bergerak (dan melakukannya), tetapi rakyat jelata tidak dapat (dan tidak melakukannya), dengan kuat mengakarkan konsep kontrol pusat. Dan seperti yang kita ketahui dari sejarah, istilah "orang awam" tidak selalu tepat.


man" tidak terlalu akurat. Gurun, bahkan dataran banjir gurun, tidak secara ajaib menghasilkan bahan makanan. Memanfaatkan sungai untuk menyimpan air untuk musim kemarau adalah pekerjaan padat karya sepanjang tahun yang membutuhkan perencanaan dan pengorganisasian tingkat tinggi. Kegagalan dalam perencanaan dan pengorganisasian pusat tanpa gagal akan menyebabkan kelaparan dalam beberapa bulan. Orang-orang berakar pada kota kelahiran mereka dan, ahem, dikelola dengan ketat. Mereka juga tidak memiliki pilihan. Setiap kota adalah kota pertanian, dan bagi orang Mesir untuk meninggalkan lembah Nil sama sulitnya dengan para penjajah untuk mencapainya. Geografi mereka ditakdirkan tidak hanya untuk menghasilkan perbudakan, tetapi juga perbudakan massa.
Itu ditakdirkan untuk menghasilkan jenis perbudakan yang berbeda juga.
… Harus Turun

Kebutuhan memang ibu dari penemuan, dan untuk zaman pertama sejarah firaun (kira-kira 3150-1650 SM) tidak ada kebutuhan atau bahkan kemampuan untuk membandingkan catatan dengan peradaban tetangga. Perkembangan di bidang pertanian, transportasi, dan pendidikan berakhir dengan penyatuan. Alih-alih menghasilkan surplus makanan yang lebih tinggi dan lebih tinggi, atau mencoba untuk memajukan peradaban mereka atau memperluasnya melewati batas-batas Sungai Nil, orang Mesir mendedikasikan semua tenaga kerja cadangan untuk pembangunan monumen. Mereka benar-benar pandai membangun tumpukan batu yang sangat besar, tetapi inovasi teknologi terhenti.2
Tapi hanya di Mesir.
Budaya di tempat lain—bahkan peradaban kuno Mesopotamia dan Indus—terus eksis dalam wadah. Bagi mereka, keberadaan adalah sebuah perjuangan. Perjuangan melawan kelaparan. Melawan alam. Terhadap satu sama lain. Teknologi baru dikembangkan untuk mengatasi masalah yang tidak terpengaruh oleh Mesir. Menulis menyebabkan literasi. Tembaga menghasilkan perunggu. Tombak mengarah ke pedang. Hewan peliharaan mengarah ke kereta. Semua teknologi yang diasosiasikan kebanyakan orang dengan Mesir kuno ini sebenarnya tidak dikembangkan di sana, karena di Mesir tidak ada tekanan untuk pengembangan melampaui teknologi asli pertanian beririgasi, teknik dasar, perahu kecil, dan hieroglif. Bahkan kata "firaun" adalah impor.
Pada waktunya, dua dari teknologi “baru” ini—unta peliharaan dan kapal layar yang dapat mengangkut kargo dalam jumlah besar—membuktikan kehancuran Mesir. Orang luar dapat menggunakan teknologi ini untuk menembus penyangga gurun Mesir, dan ketika mereka melakukannya, mereka menemukan peradaban yang dianggap semua orang kuat dan tak tertembus ternyata lesu dan terbelakang. Mereka juga menemukan bahwa populasi budak Mesir yang berat tidak memiliki motivasi untuk memperjuangkan negara mereka. Siapa pun yang memiliki keterampilan teknis yang diperlukan untuk mengalahkan padang pasir juga cukup mahir untuk menaklukkan Mesir dengan mudah.
Alih-alih menjadi peradaban terbesar, Mesir menjadi keranjang roti yang mudah ditaklukkan bagi siapa pun yang ingin menguasai lembah Mediterania. Setelah Sungai Nil diamankan, kekuatan penakluk dapat mengalihkan penduduk dari pembangunan piramida ke produksi pangan. Hasil makanan berlebih dapat dialihkan keluar dari wilayah Nil untuk mendorong upaya kekuatan penakluk untuk menguasai Mediterania.3
Orang Mesir pertama kali kehilangan kemerdekaan mereka pada tahun 1620 SM ke Hyksos (umumnya dikenal di Barat sebagai penduduk asli Kanaan), dan kemudian merdeka hanya sebentar-sebentar sampai penaklukan Romawi pada abad pertama SM. Dari sana aturan Mesir adalah siapa yang dari era kuno, abad pertengahan, dan industri: negara-kota Yunani, Kekaisaran Persia, Jihad Arab Besar, Porte Agung Ottoman, tentara Napoleon, atau birokrat Perusahaan India Timur. Orang Mesir tidak pernah membangun piramida lain. Dan setelah penaklukan Romawi, mereka tidak merdeka satu hari pun sampai runtuhnya era kolonial Eropa setelah Perang Dunia II.
Semuanya terjadi karena transportasi mudah bagi orang Mesir di dalam perbatasan mereka sendiri tetapi hampir tidak mungkin bagi mereka di luar.